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En Belice, los exclusivos resort y estancias hoteleras han desarrollado una oferta diferenciada, muy ceñida a los intereses y sueños de sus propietarios. El Hugh Parkey´s Belice Adventures, fue fundado por Hugh Parkey, quien siempre fue un amante del mundo submarino.

Es en lugares como Belice donde se despliega la mayor dosis de creatividad del hombre, creando espacios con elementos presentes desde hace mucho tiempo en la naturaleza, agregando formas y símbolos a cada una de sus obras, lo que le da a estas estancias de descanso y reposo el sello único.

También pasa un fenómeno similar con la gastronomía, que en un inicio se vale solo de elementos propios del lugar, para luego ir incorporando elementos importados y traídos desde otras latitudes por los viajeros y visitantes.

Ese espíritu de trascendencia es lo que ha ido forjando una marca en Belice, una marca que ya viene muy fuerte desde la época de los Mayas, pero que ha ido evolucionando acorde se han ido asentando en estas tierras hombres de otros tiempos, hombres mas modernos.

El Parque Hugh ofrece alternativas de entretención respetando la sustentabilidad del medio ambiente, se puede observar las aves que viven en cada rincón de esta selva natural, realizar esnorquel y buceo, espeleología y kayak.

Las aventuras a través del parque incluyen recorridos por sitios mayas llenos vestigios, pirámides y construcciones características de esa civilización, se ofrecen caminatas por las cuevas del lugar, caminatas por los senderos de la selva además de servicios de alojamiento repartidos en toda la extensión de esta isla privada.

Foto: thisisthelife, summerinbelice

Lamanai es una ciudad completamente Maya que queda de la época precolombina, ubicada en el norte de Belice, en el Distrito de Orange Walk.

En esta zona sucedió un hecho insólito, los Mayas ahuyentaron a los conquistadores y lograron hacerse mas fuertes mientras estuvieron asentados en esta zona. Actualmente este pueblo precolombino se encuentra en etapa de restauración, a fin de que sea visitado y conocido más masivamente.

El entorno del pueblo esta compuesto por la selva que es común divisar en todo Belice. Lamanai se encuentra dispersa a lo largo de la Laguna de la New River. El nombre este poblado significa en lenguaje Maya Cocodrilo Sumergido, su ubicación esta situada en una de las principales rutas comerciales del New River en la época que habitaron los Mayas, por los años 500 A.de C. al 1.700 A.deC..

Las Pirámides presentes en Lamanai, son probablemente del tiempo pre-clásico. Las principales figuras representadas en las estelas mayas, dinteles y paneles son personajes de su propia historia, como los gobernantes.

El propósito de estas figuras ricamente vestidas y alhajadas, al parecer seria trascender, imitando imágenes que se cree, ellos veían en sus rituales para luego plasmarlas en estas obras que sobrevivían al paso de los siglos prácticamente intactas, en especial aquellas obras que quedaron enterradas y protegidas por efecto de la misma tierra que las cubre, cosa que sucede con las ciudades subterráneas y templos encontrados en otras latitudes, como en los alrededores de México, que tienen los mismos vestigios mayas de Belice.

Fotos: Journals,Archaeology, Photos

Durante la última década, el turismo de Belice a crecido estrepitosamente a pesar de ser un país muy pequeño y poco poblado. Con el tiempo ha ido ganando una reputación de destino rustico elegante en la mitad del Caribe y Centroamérica, atrayendo un mercado de lujo que busca exclusividad y alto nivel de confort.

Casi el setenta por ciento de los resorts de Belice, tienen diez habitaciones o menos. En Belice, las cadenas hoteleras internacionales de grandes dimensiones son prácticamente desconocidas, por la escasa mano de obra local y lo reducido del mercado, que apunta a turistas de alto margen de rentabilidad, pero escaso en volumen, lo que a su vez provoca menos daño.

Los pocos hoteles y resorts que hay en Belice son la expresión de sus dueños, que los han construido incorporando parte de sus visiones y sueños, transmitiendo cada uno su sello particular y único al visitante. Algunos de los servicios cinco estrellas conocidos internacionalmente, en Belice son un poco inferiores en ocasiones porque la gente se toma las cosas con demasiada calma y pasan por alto detalles que son esenciales en el buen servicio.

Lo interesante de Belice, mas que alojar en una estancia lujosa, es conocer su mundo marino con una de las barreras de arrecifes mas grandes del mundo, explorar las ruinas Mayas y recorrer las áreas silvestres y protegidas que todavía albergan una rica vida salvaje. Además, la practica de deportes, caminatas, cabalgatas y deportes de aventura son otras de las opciones de actividades para realizar cada día, aprovechando el excelente clima y la belleza de los paisajes.

Fotos: Hotelsoftherichandfamous

Para los viajeros que viajan por primera vez a Belice, y desean algunas recomendaciones acerca de los alojamientos disponibles en Belice, aquí va un dato que les servirá.

El Negro Rock Lodge, ubicado en medio de la selva tropical, tiene cabañas muy cómodas, camas blanditas, con agua caliente y una excelente vista al Río Macal.

El Lodge cultiva sus propias frutas y hortalizas en un huerto interior, así que tienen provisiones orgánicas sin preservantes ni aditivos; también se utiliza la energía solar para calefaccionar el agua y las tarifas son muy asequibles, las cabañas mas sencillas cuestan alrededor de USD 100 para dos personas por noche, las habitaciones con calefacción y dos camas dobles tienen un valor de aproximadamente USD 150 por noche para dos personas.

Otro de los servicios que ofrece Negro Rock Lodge son excursiones por todos los alrededores, según las experiencias de quienes han ido, éstas son de primer nivel. Por el mismo hecho que las frutas y hortalizas son cultivadas dentro del mismo lodge, las comidas son deliciosas y servidas en un entorno maravilloso, además hay un jugo de tamarindo exquisito que se ofrece en la carta de jugos del restaurant, pídanlo sin falta.

Durante el día hay cabalgatas, corridas por los rápidos del río, se puede salir a tomar el sol estirado sobre las rocas, leyendo un libro o no haciendo nada. También en los recorridos guiados, conocerán mas acerca de las propiedades terapéuticas de los arboles nativos, los guías del Lodge conocen mucho sobre el tema, de seguro quedaran fascinados; también es recomendable que vayan a conocer las cuevas.

Foto: Picasaweb

En Belice como hemos visto antes, habitaron culturas intrigantes y misteriosas. Una de estas culturas fue la Maya. El Parque Arqueológico Cerros también fue habitado durante largos periodos por los Mayas, prueba de ello es el yacimiento arqueológico conocido como Cerro Maya, ubicado en la Bahía de Corazal, lugar donde confluía el comercio y los intercambios del periodo Preclásico Maya.

Fue en la época del Preclásico cuando comenzaron a expandirse los asentamientos mayas en zonas fluviales, obligando a la sociedad maya a organizarse de una manera mas sofisticada a lo que conocían hasta ese entonces, especialmente en lo concerniente a lo social y político, esto último, fué en lo cual tuvieron que invertir muchos recursos y esfuerzos para crear y organizar una institucionalidad que mantuviese el orden de la ciudad, delimitando los derechos y deberes de sus habitantes tal como las conocemos hoy. Estas fueron edificaciones especialmente dedicadas al servicio público, fueron en buena parte construídas en el Parque Arqueológico Cerros.

De esos monumentales edificios, quedan en la actualidad algunos vestigios ruinosos, que todavía son muy atractivos de ver y tocar. El grandioso yacimiento consta de tres Acrópolis alzadas sobre plazas con pirámides en sus costados. Hay dentro de las Acrópolis un templo gigante que desde su punta permite ver la Bahía de Chetumal.

Para llegar a Cerros, pueden tomar la carretera hasta Corozal Town, continuando el recorrido abordando una embarcación. Cuando no hay lluvias se puede ir por la carretera que cruza las aldeas de Chunox, Progreso y Koper Bank.

Foto: Consejo.bz, Picasaweb

Belice es un país cosmopolita, ya lo he dicho antes, repleto de culturas y grupos étnicos distintos. Los habitantes de Belice se componen de criollos, garífunas, hispanos, mestizos, menonitas, libaneses, chinos, indios, mayas, ingleses y orientales. Todos comparten un hábitat común y respetan su metro cuadrado y creencias particulares.

Los criollos son los descendientes de los colonizadores mezclados con los esclavos africanos. Los mestizos en cambio, descienden de mexicanos con mayas yucatecos. Hay distintos tipos de yucatecos. Cada segmento racial ha creado sus propias comunidades donde comparten intereses en común, porque si que debe ser difícil compartir comidas que parezcan extrañas o creencias religiosas en las cuales no se tiene fe ni tampoco alguna cercanía cultural.

Los criollos son hombres que distinguen del resto por su ocupación, mas profesionalizada; los garífuna por su parte, se dedican tradicionalmente a la pesca y agricultura, se podría decir que son como campesinos por su forma de ser; los yucatecos son pacíficos y autosuficientes debido al aislamiento.

En su pasado, Belice albergo a las primeras colonias mayas, las descubridoras o creadoras del concepto del numero cero, además de otros avances científicos, sin duda se trato de una cultura muy avanzada, de la cual nadie se explica como desapareció sin dejar ningún rastro. El árbol denominado ceiba era para los mayas el centro del universo, un símbolo de vida y el progenitor de sus pueblos.

Los mestizos por su parte, son el eje del desarrollo beliceño, ellos son los eternos luchadores que han sacado adelante el progreso de Belice, también son ellos quienes componen parte importante de la población total de Belice.

Foto: Elmundomaya

Belice se caracteriza por sustentarse en una economía pequeña, basada principalmente en la agricultura, el comercio, el turismo y la construcción.

Casi todas las economías menos desarrolladas se sustentan en los productos primarios, en Belice la agricultura representa el 30% del PIB y entrega un 70% de los ingresos de la exportación. El principal importador y cliente de los productos de Belice es Estados Unidos, país que también les ha estado ayudando a diversificarse en sus actividades a fin de no depender tanto de una sola rama agrícola.

En agricultura siempre hay mucho por hacer, sobre todo en países de tierras fecundas como las hay en Belice. La incorporación de tecnologías es clave además de capacitar correctamente al recurso humano que la operará; en economías mucho mas pequeñas se han visto resultados impresionantes cuando la tecnología es incorporada al desarrollo de bienes y servicios.

Los productos más explotados en Belice son el cultivo de plátanos, la caña de azúcar, representando un 40% del PIB, la coca, la madera, los pescados y las gambas. Las industrias que se han desarrollado en mayor o menor medida han sido las del rubro textil, la agroalimentaria y la del turismo y construcción.

Por tratarse de una economía principalmente exportadora, cada vez que hay crisis externas Belice se ve complicado, porque pueden disminuir los tipos de cambio y afectar el crecimiento y sustentabilidad de las empresas locales.

Las importaciones son principalmente de maquinarias y equipos de transporte, alimentos, manufacturas, gasóleo, químicos y farmacéuticos, que provienen principalmente de Estados Unidos, Reino Unido y México. Por ser un país que vive del comercio, sus puertos son de importancia para sobrevivir, ellos son la Ciudad de Belice, Big Creek, Corozol y Punta Gorda.

Foto: s-aznarfotografo

Ya que hemos hablado largamente acerca de las ruinas dejadas por la cultura Maya en Belice, todavía nos falta mencionar el gran Caracol, una monumental obra de unos 46 metros de altura, compuesto por cinco plazas, miles de detalles estructurales y incluso un observatorio astronómico. Esta es una ciudad con muchos altares, hasta el minuto se sabe que hay 18, donde seguramente se hacían las ceremonias para acercar a los hombres elegidos entre las elites con las divinidades Mayas mas sagradas.

También hay una Acrópolis y dos campos de juego de pelota Maya, éste particular juego probablemente también terminaba en un rio de sangre con el perdedor entregando su cabeza a las divinidades, en ellos hay también algunas estructuras que indican el lugar de los gobernantes y autoridades, desde donde observaban este juego.

Caracol registra una relación importante con el poblado Tikal, las que con el paso del tiempo se fueron deteriorando a raíz de un evento político social de importancia que habla de la ejecución de un personaje de la elite de Caracol, donde quizás se comenzaron a generar los roces y conflictos. Se encuentran registros de una lucha entre Caracol y Tikal con la participación de gente de Calakmul como apoyo, marcándose una derrota para Tikal.

Caracol fue descubierto recién en 1938, se cree que en ella habitaron las más grandes dinastías de gobernantes y casi 200.000 personas componían el pueblo. También se cree que su nombre original fue Oxhuitza. Su ubicación esta dentro del circuito arqueológico de Belice.

Foto: archaeology.about.com

A su paso por Belice, los Mayas fueron dejando marcas de su cultura. Todavía es posible ver algunas de estas monumentales ciudades erigidas sobre Belice, como la ubicada en el distrito de Cayo, donde se puede ver como capital, la ciudad de San Ignacio. En este distrito se encuentran las ruinas de Xunantunich, Cahal Pech y Caracol.

Xunantunich significa Mujer de Piedra, aludiendo al espíritu o fantasma de una mujer que según cuentan las antiguas leyendas, habita cerca del lugar. Estas ruinas datan del periodo Clásico, y alberga varios palacios y edificaciones. El edificio más grande, conocido como El Castillo, mide unos 40 metros de altura y también esta rodeado de misterios y leyendas que hablan de fantasmas de mujer que aparecen subiendo hasta desparecer.

Xunantunich puede haber sido un centro ceremonial o quizás una ciudad capital. Entre sus estructuras ornamentales se encuentran algunos elementos que muestran al dios sol, por ello también se cree que este centro de ceremonias servía para conectarse con las divinidades por parte de los gobernantes del pueblo, ya que allí vivió una familia de elite gobernante.
Con el paso de los años se nota cambios estructurales de importancia, que probablemente se debían a los cambios políticos y sociales que fue transformando la sociedad maya, especialmente en su relación con los gobiernos, ya que esta era muy tiranizante y jerarquizada.

Xunantunich se ubica a poca distancia de San Ignacio, la capital. Para llegar hay que bajarse en San José Succotz, cerca de la frontera Guatemalteca.

Foto: archaeology.about.com

Belice es un país predominantemente mestizo, mostrando indomables mezclas de hispanos con ingleses, libaneses, indios, africanos y chinos, entre otros. A pesar de ser un país tan pequeño, esta característica que entremezcla culturas y razas distintas lo hace un lugar cosmopolita y de gran interés.

No se debe perder de vista que antes que llegasen los extranjeros a Belice, estaban los Mayas, ellos fueron los primeros colonizadores de América Central y Belice. En torno a sus descendientes, se han forjado diversas teorías que intentan asociarlas a ellos a través de algunas razas indígenas que se observan en el lugar. El cuento es muy similar a lo que pasa en Rapa Nui, en Chile, con los orejas largas, orejas cortas y otros grupitos más dentro de la etnia. Finalmente se discute cual es mas pura raza y como en todo asunto que viene con vestigios históricos, es tan difícil llegar a acuerdo que probablemente pasen otro par de siglos mas para que dispongan sus verdaderos antepasados en orden.

Volviendo a Belice, éste país antes de que llegara Cristóbal Colon, era un pueblo Maya, que posteriormente fue arrasado por los colonos españoles, como sucedió en muchos otros lugares. Los Mayas fueron una sociedad muy prospera, de la cual han dejado un legado enorme como lo son el yacimiento arqueológico de Caracol, Lamanai y Santa Rita.

Caracol fue la ciudad de mayor importancia para los Mayas, según los registros su último Rey fue Kan III, en el siglo IX. Entre otros vestigios de importancia, los Mayas dejaron enormes ciudades escondidas en el subsuelo, plazas, templos y pirámides, entre otros tesoros de gran valor arqueológico y histórico, que yacen en silencio a la espera del día que se develen todos sus misterios.

Foto: 3palos.net